Khoảng 24 phút đầu hiệp hai, một chiếc máy bay giấy được phóng lên khán đài và dường như được sản xuất rất tốt, bay đến giữa sân, cuối cùng mang đến cho đám đông buồn chán thứ gì đó để ăn mừng. “Đó là một đêm như vậy,” chương trình phát sóng trực tiếp của Guardian mô tả chính xác. Bởi bên cạnh đó, chiến thắng 2-0 trước Malta tại Wembley hoàn toàn nhàm chán.
Chiếc máy bay có lẽ đã thúc giục người Anh phải di chuyển nhiều hơn một chút vì hai bàn thắng liên tiếp được ghi ngay sau cú sút, mặc dù bàn thắng thứ hai, đẹp nhất, từ cú sút ngoài vòng cấm của Declan Rice, không được phép.
Anh phải mất hơn một giờ mới ghi được bàn thắng vào lưới Malta sau khi mở tỷ số bằng bàn phản lưới nhà, về cơ bản là vì họ không cần phải làm vậy. Những vòng đấu cuối cùng của vòng loại đôi khi diễn ra như thế này ngay cả khi các đội tham dự không còn tham vọng nữa. Malta bị loại nặng nề với 8 trận thua trong 8 trận, còn Anh đủ điều kiện tham dự Giải vô địch châu Âu vào tháng 10.
Có lẽ chúng ta có thể đợi lâu hơn một chút vì đây là trận đấu đầu tiên của đội tuyển Anh kể từ cái chết của Bobby Charlton, nhưng những lời tri ân chỉ giới hạn ở những cử chỉ ngoài sân cỏ, chẳng hạn như ảnh bìa chương trình trận đấu, thông báo trên màn hình trước khi trận đấu bắt đầu và băng tang trên cánh tay người Anh. Với việc quả bóng lăn, đó chắc chắn không phải là màn trình diễn có thể khiến huyền thoại vô địch thế giới năm 1966 tự hào.
Anh mở tỉ số bằng bàn phản lưới nhà
Đoán trước mức độ quyết tâm và tập trung của tuyển Anh, Conor Gallagher để mất bóng ở hàng thủ ngay phút đầu tiên và để Matthew Guillaumier tung Teddy Teuma vào sân. Cú sút đi sát cột dọc của Jordan Pickford và rất nguy hiểm. Gareth Soutghate xáo trộn đội hình xuất phát một chút, nhưng vẫn tung vào sân một đội hình mạnh, với Trent Alexander-Arnold ở giữa cùng với Jordan Henderson, và Harry Kane dẫn đầu hàng công cùng Phil Foden và Marcus Rashford.
Tất nhiên, nếu họ chơi chặt chẽ, Anh có thể ghi nhiều bàn hơn và điều này thể hiện rõ qua việc Foden dễ dàng xâm nhập khu vực bên cánh phải trước khi tìm đường chuyền ngược. Bóng đập vào ống chân của Pepe, đánh lừa thủ môn Henry Bonello, người vẫn cố gắng kịp thời cản phá nhưng không kịp cứu thua. Harry Kane nhận thẻ vàng vì phạm lỗi với Bonello, và điều đó ít nhiều xảy ra trong hiệp một, với hai cú sút cho đội chủ nhà và ba cú sút cho đội khách, không trúng đích.
Cú sút thành công đầu tiên của tuyển Anh đến vào phút thứ 19 của hiệp hai, do Alexander-Arnold thực hiện từ cự ly trung bình. Không có vấn đề gì với Bonello. Sự thay đổi người trong hiệp một của Southgate, Bukayo Saka và Kyle Walker thay cho Fikayo Tomori và Gallagher, không hiệu quả bằng. Arnold cũng thực hiện một quả đá phạt đã được luyện tập trước bàn thắng thứ hai, ghi bàn trong một pha trao đổi đường chuyền đẹp mắt trong vòng cấm. Saka đưa cái cuối cùng cho Kane hoàn thành.
Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu (ngoài những chiếc máy bay nhỏ) có lẽ sẽ là bàn thắng đẹp mắt của Declan Rice nếu được công nhận. Tiền vệ Arsenal dắt bóng qua nửa cánh trái rồi tung cú sút chắc chắn từ rìa vòng cấm, không có cơ hội nào cho Bonello. Tuy nhiên, Kane đã ở thế việt vị và trọng tài giải thích rằng anh đã tham gia vào trận đấu. Bàn thắng không được phép.
