Manchester City đến Santiago Bernabéu với phong độ tuyệt vời. Với những trận thắng liên tiếp, ghi bàn cho vui, Erling Haaland phá kỷ lục. Tuy nhiên, sự linh hoạt trong tấn công đã không xuất hiện trong trận bán kết lượt đi với Real Madrid. Có những thời điểm dường như không quá khẩn cấp, họ quan tâm đến việc giành một kết quả có thể kiểm soát được cho Sân vận động Etihad hơn là tạo ra lợi thế. Trong kịch bản này, người tập trung các pha tấn công chính là Kevin de Bruyne, chịu trách nhiệm về bàn thắng rút ngắn tỉ số, thậm chí có bàn gỡ cho người Anh.
Ca ngợi De Bruyne là mưa dầm thấm lâu. Anh ấy là một cầu thủ cực kỳ thông minh, người có thể diễn giải những gì đội của anh ấy cần. Nếu yêu cầu là duy trì quyền sở hữu bóng, anh ấy sẽ bình tĩnh di chuyển qua trung lộ. Nếu có cơ hội để kích hoạt Haaland ở tốc độ, anh ấy sẽ không ngần ngại thực hiện những đường chuyền sắc bén nhất. Tại Bernabéu, Man City đang cần dứt điểm, khiến Ederson gặp nguy hiểm vì các bánh răng chính không hoạt động. Và cầu thủ người Bỉ đã xuất hiện: một nửa trong số ba cú sút trúng đích của đội khách là của anh.
Guardiola chọn đội hình đã được sử dụng trong các trận đấu chính. Kyle Walker và Manuel Akanji ở vị trí trung vệ bên cánh, với John Stones đóng vai trò phòng ngự nhiều hơn cùng với Rodri, với Gündogan và De Bruyne ở bên trong. Jack Grealish và Bernardo Silva chịu trách nhiệm cung cấp rất nhiều chiều rộng, luôn dán mắt vào đường biên trong khi Man City kiểm soát bóng. Ý tưởng là, bất cứ khi nào có thể, tìm kiếm sự đảo ngược để rời khỏi các kết thúc một đối một.
Ít phù hợp. Grealish đã có một trận đấu tệ hại, quá lo lắng trong hiệp một, với dấu hiệu kỳ lạ là anh bị đau. Thậm chí có vẻ như anh ấy sẽ bị thay ra trong hiệp một – Guardiola, tình cờ, đã không thực hiện thay đổi nào. Ở chiều ngược lại, Bernardo Silva cũng không làm được gì nhiều. Gündogan đã có một vài pha vào bóng ở rìa vòng cấm ngay từ đầu trận, và đó là một trong những trận đấu mà Man City gặp khó khăn trong việc đưa Haaland vào cuộc. Tiền đạo người Nauy có 2 pha vào bóng nguy hiểm trong 15 phút đầu nhưng lại dứt điểm không mấy tích cực.
City đã không thể chơi thứ bóng đá tốt nhất của họ, và bàn thắng của Vinícius Júnior, bàn thắng duy nhất của Real Madrid trong hiệp một, trông giống như điềm báo trước về rắc rối. Bánh trứng đường tự bảo vệ mình tốt. Kinh nghiệm, họ biết cách nấu ăn khi cầm bóng, không mạo hiểm, làm nản lòng đối thủ tuyệt vọng nhất. Đó là một kịch bản nguy hiểm, thậm chí còn nguy hiểm hơn khi đối đầu với chú sư tử vĩ đại nhất mọi thời đại của Champions League, cho đến khi De Bruyne tìm được lối thoát cho mình.
Theo một cách nào đó, mục tiêu đã được công bố. De Bruyne đã đòi hỏi một pha cản phá xuất sắc của Courtois từ rìa vòng cấm trong hiệp một. Vào đầu hiệp hai, anh ta có một nhịp khác, yếu hơn, từ cùng khu vực, sau khi suýt gỡ hòa trong một lối chơi khác, xâm nhập cánh phải. Thủ môn người Bỉ đã có một pha can thiệp đẹp mắt từ cự ly gần, trong một động tác bị hủy vì lỗi việt vị – điều mà trong trường hợp ghi bàn, có lẽ trợ lý video sẽ kiểm tra vì vị trí có vấn đề.
Ở phút thứ 22 của hiệp hai, Grealish tập trung một chút và tìm thấy một đường chuyền thuận lợi cho Gündogan, người đã chiếm ưu thế, xoay người và thực hiện cú sút của De Bruyne, không có cơ hội nào cho Courtois, người đã có một số pha phòng ngự tốt. Mục tiêu đã thay đổi động lực. Bây giờ đến lượt Man City, vững chắc hơn ở Champions League, có vẻ hài lòng với kết quả hòa. Real Madrid thậm chí còn mất một lúc để cố gắng gây áp lực, điều mà họ đã làm được trong những phút cuối trận, và Ederson đã can thiệp tốt khi cần thiết.
Mùa giải trước, De Bruyne không thành công về số bàn thắng. Anh ấy ghi được 19 điểm trên mọi đấu trường, thành tích cao nhất kể từ khi gia nhập Man City. Trong đó, anh đạt 10. Đó là điều đương nhiên bởi hiện tại có một tiền đạo trung tâm đang là trung tâm của hầu hết các bàn thắng của nhà vô địch nước Anh hai lần, và cầu thủ người Bỉ vẫn hiệu quả trong các pha kiến tạo, với 16 pha kiến tạo chỉ tính riêng ở Premier League. Nhưng vào thứ Ba tuần này, chính De Bruyne đã nhận trách nhiệm tại Bernabéu và ngăn Man City nhận thất bại trên sân nhà.
