Vào đêm trước trận đấu tại sân vận động Etihad, Kyle Walker đã giải thích về cái ôm với Vinícius Júnior tại Bernabéu. Cầu thủ chạy cánh này cho biết anh không muốn “trở thành một meme” do nỗ lực của cầu thủ người Brazil với một chiếc xe tay ga và nói về sự tôn trọng mà anh dành cho đối thủ của mình. Một ngày sau, khi trái bóng lăn trong trận bán kết lượt về Champions League, Walker còn rất lâu mới trở thành một meme. Hậu vệ này đã có một màn trình diễn mang tính biểu tượng, với cách anh ấy vô hiệu hóa hoàn toàn các cầu thủ chạy cánh của Real Madrid. Nếu trận thua 0-4 trước Manchester City một mặt thu hút nhiều sự chú ý hơn, thì mặt khác, đội bóng này cũng đã có một màn trình diễn phòng ngự đạt đến mức hoàn hảo. Số 2 là người giỏi nhất về mặt này, khi phong tỏa cánh phải của hàng thủ và ngăn chặn mọi pha di chuyển sắc bén hơn của Vinícius. Khởi hành, trong 180 phút xuất sắc của Anh trong cuộc đối đầu.
Trong suốt sự nghiệp của mình, Kyle Walker đã phải đối mặt với những lời chỉ trích. Đôi khi anh ấy bị gọi là “được đánh giá quá cao” và điều đó không phải lúc nào cũng biện minh cho sự cường điệu nhất định xung quanh anh ấy. Tuy nhiên, hậu vệ này cũng xứng đáng nhận được sự tôn trọng với sự nghiệp kéo dài hơn 1 thập kỷ ở cấp độ cao nhất. Walker tự khẳng định mình là một trong những hậu vệ cánh hay nhất đang chơi ở Premier League trong thời gian khoác áo Tottenham. Có một số mùa giải mà anh ấy bay thấp và cải thiện triển vọng của Spurs. Không phải vô cớ, Manchester City đã trả 52,7 triệu euro cho hậu vệ này vào năm 2017. Tại sân vận động Etihad, anh ấy sẽ trở thành một cầu thủ đa vô địch, mặc dù bị coi là “vịt con xấu xí”.
Nhiệm vụ của Kyle Walker không hề đơn giản, khi thay thế một đầu tàu của Man City như Pablo Zabaleta. Hậu vệ cánh này đã trở thành một trong những học trò đáng tin cậy của Pep Guardiola, mặc dù đôi khi anh cũng giống như một mắt xích yếu trong một đội hình toàn sao như vậy. Anh ấy không phải là người ủng hộ những con số tấn công ấn tượng như vậy. Chẳng trách, theo thời gian, Walker thậm chí dần trở nên lu mờ ở sân Etihad. Anh ấy mất vài phút trên sân, được chuyển sang hàng thủ, giành chiến thắng trong sự cạnh tranh lẻ tẻ từ João Cancelo. Anh ấy tiếp tục xếp cốc, nhưng không khẳng định mình là một cái tên quan trọng trong Công dân.
Mùa giải hiện tại càng củng cố tầm quan trọng của Kyle Walker ở Manchester City. Sự hiện diện của hậu vệ này ở Premier League nhiều hơn so với hai mùa giải trước. Cầu thủ người Anh đã trở thành quân át chủ bài trong tay Pep Guardiola do những thay đổi về chiến thuật và sự ra đi của Cancelo, đồng thời thể hiện sự ổn định hơn. Ngay cả khi dính chấn thương háng suýt chút nữa khiến anh không thể tham dự World Cup, cầu thủ người Anh đã trở lại với tinh thần của Qatar. Điều đó sẽ rất quan trọng trong việc tuyển Anh tiến tới tứ kết, đặc biệt là cách anh ấy đánh dấu Kylian Mbappé trong trận đấu chia tay.
Walker đã trở thành một nhân tố cố định trong đội hình của Manchester City trong giai đoạn thay đổi đội hình những tháng gần đây. Anh có thể không có poster của Rúben Dias bên cạnh, nhưng anh là cầu thủ góp công lớn vào sự vững chắc của Celestes trong cuộc tái định nghĩa này. Và anh ấy sẽ có công việc của mình được tôn vinh trong cuộc đụng độ với Real Madrid. Nhiệm vụ đối mặt với Vinícius Júnior là một trong những nhiệm vụ vô ơn nhất có thể. Không thể phủ nhận thành công trọn vẹn của số áo 2 khi vô hiệu hóa một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất hiện nay.
Trận lượt đi tại Bernabéu đã có màn trình diễn xuất sắc của Walker. Cầu thủ chạy cánh đã ghi dấu ấn rất rõ ràng với Vinícius Júnior. Đúng là cầu thủ người Brazil thậm chí đã có lúc lôi con thỏ ra khỏi mũ, đặc biệt là ở pha đá bồi mang về bàn thắng như bánh trứng đường. Tuy nhiên, sự bám đuổi không ngừng đã ngăn cản lối chơi thăng hoa của các cầu thủ chạy cánh. Walker rất giỏi trong việc thu hẹp khoảng trống, đặc biệt là trong hiệp hai. Chiếc xe tay ga mà người Anh dẫn đầu về thân xe là một biểu tượng. Sự thừa nhận của chính Vinícius sẽ rõ ràng khi rời sân, với cái ôm vốn đã nổi tiếng.
Vào thứ Tư tuần này, Kyle Walker đã vượt qua được chính mình. Vinícius Júnior thậm chí còn tỏ ra ngại ngùng, sợ hãi khi cố gắng làm điều gì đó với hậu vệ. Cầu thủ người Anh không để cầu thủ chạy cánh thở và bỏ anh ta vào túi. Một động thái đặc biệt thu hút sự chú ý trong hiệp một, khi Vini băng xuống và có một người chạy phía trước, nhưng thua Walker về tốc độ. Áo số 2 lấy ví của cậu bé và ngẩng cao đầu ra ngoài chơi. Sang hiệp 2, người ta không thấy sự sáng tạo của cầu thủ người Brazil. Walker luôn theo sát gót anh ấy, với sức mạnh tuyệt vời và thời điểm đi bóng hoàn hảo. Anh ấy là điểm sáng ngay cả với màn trình diễn tuyệt vời của Rodri và Rúben Dias.
Màn trình diễn không chê vào đâu được của Kyle Walker cũng như một lời đáp trả dành cho Guardiola. Đầu tháng 4, HLV này để hậu vệ này ngồi dự bị liên tiếp các trận và biện minh rằng anh “không đủ bản lĩnh chiến thuật” để bố trí hàng thủ mới với 3 người. Huấn luyện viên chỉ ra rằng ông ấy cần một hậu vệ cánh phải, người sẽ đóng nhiều hơn ở giữa chứ không phải mở nhiều hơn ở bên cánh. Không có gì ngạc nhiên khi cầu thủ người Anh chỉ ra sân vỏn vẹn 2 phút trong trận tứ kết Champions League với Bayern. Tuy nhiên, sự phù hợp của nó không mất nhiều thời gian để xảy ra. Walker đã nhanh chóng biết được những gì anh ấy cần làm và đã đảm nhận vị trí này trong tháng qua. Dường như không ai hiểu rõ vai trò của anh trong trận đấu với Real Madrid hơn số 2.
Ở tuổi 32, Kyle Walker đã kết hợp được sự trưởng thành với thể lực vẫn còn rất cao. Hậu vệ này có thể không còn được kỳ vọng như thời còn ở Tottenham, nhưng có lẽ anh ấy đang ở phong độ tốt nhất trong sự nghiệp. Anh ấy là một cầu thủ rất thường xuyên và hoạt động hiệu quả trong đội của mình. Ở một Manchester City đầy những kỹ thuật viên điêu luyện, việc để bóng cho người khác giải quyết là đủ. Tuy nhiên, ai đó cần phải thực hiện công việc nặng nhọc và Walker đã xuất sắc trong việc ngăn chặn mối đe dọa lớn nhất của phía bên kia. Phân hạng có màn trình diễn ma thuật của Bernardo Silva, Jack Grealish, Kevin de Bruyne. Nhưng trong 180 phút, Walker có lẽ là người quan trọng nhất trong số các Celestials. Anh là người đã khiến những gì tốt nhất của Real Madrid phải im lặng và mở đường cho những gì tốt nhất của Citizens.
