Douglas Luiz đang trải qua một khoảnh khắc đặc biệt tại Aston Villa, không chỉ hôm nay. Và, mặc dù không có mặt trong đội hình xuất phát, nhưng tiền vệ này vẫn đóng vai trò quyết định trong một chiến thắng khác cho Villans ở Conference League. Đội bóng của Unai Emery lại đánh bại AZ nhưng giờ đầy khó khăn trong chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trên sân Villa Park. Người Anh chiếm ưu thế trong hiệp một, nhưng họ đã tỏ ra sợ hãi và chứng kiến người Hà Lan mở tỷ số sau giờ nghỉ. Trận hòa thuộc về Diego Carlos nhưng do lỗi trọng tài. Sự lội ngược dòng của Villa diễn ra ở phút cuối nhờ pha kiến tạo tuyệt vời của Douglas Luiz để Watkins ghi bàn thắng. Câu lạc bộ Birmingham đang tiến gần đến vòng loại trực tiếp, trong khi đại diện của Alkmaar sẽ trông cậy vào một phép màu.
Aston Villa vào sân với đội hình xuất phát khá tốt. Emiliano Martínez dẫn đầu hàng phòng ngự, với Diego Carlos và Clément Lenglet hình thành hàng thủ. Ở giữa có Boubacar Kamara và Youri Tielemans. Ở phía trước, bộ tứ tấn công quy tụ John McGinn, Moussa Diaby, Leon Bailey và Ollie Watkins. Douglas Luiz là một lựa chọn trên băng ghế dự bị, Nicolò Zaniolo và Pau Torres cũng vậy. Bên kia, AZ cũng có những cái tên hay. Hàng phòng ngự bao gồm thủ môn Mat Ryan, cầu thủ chạy cánh Yukinari SUGAwara và hậu vệ Bruno Martins Indi. Hàng tiền vệ đảm bảo chất lượng của Jordy Clasie, Dani de Wit và Sven Mijnans. Ở phía trước, chân sút hàng đầu của Vangelis Pavlidis được hỗ trợ bởi Ibrahim Sadiq và Ruben van Bommel – con trai Mark van Bommel.
Villa tốt hơn nhưng không ghi bàn
Aston Villa dường như đã sẵn sàng ghi thêm một bàn nữa trong những phút đầu tiên. Bàn thắng lẽ ra có thể đến ở phút thứ ba, từ một quả phạt góc. Ollie Watkins chứng kiến cú đánh đầu của anh ấy gần như bị cản phá, trong khi Clément Lenglet thậm chí còn ghi bàn từ cánh trái, nhưng bàn thắng cuối cùng lại không được phép. Dù thế nào đi nữa, ưu thế của Villans đã khá rõ ràng. Đội tấn công dồn dập hơn, đặc biệt là những pha chơi bên phần sân. AZ phụ thuộc vào sự co thắt, hầu như luôn có Vangelis Pavlidis ở phía trước. Tiền đạo trung tâm đã cố gắng ghi một bàn thắng táo bạo từ vùng trung lộ lúc 10 giờ, khi anh nhận thấy Emi Martínez đã rời khỏi vị trí, nhưng lại không trúng đích. Cũng sẽ có một cuộc tấn công nguy hiểm khác ngay sau đó.
Dù thế nào đi nữa, Aston Villa đã kiểm soát thế trận và tỏ ra quyết đoán hơn rất nhiều trong các pha tấn công. Người Anh thậm chí còn bắt đầu chấp nhận nhiều rủi ro hơn từ ngoài vòng cấm trong hiệp một. Youri Tielemans buộc Mat Ryan phải cản phá xuất sắc ở phút 19, bằng một cú sút vào góc khung thành mà cung thủ này đã cản phá được bằng đầu ngón tay. Lucas Digne cũng sẽ bị loại ngay sau đó. Tuy nhiên, khi phút trôi qua, áp lực giảm bớt và AZ cũng ghi được bàn thắng.
Với sự cải thiện phía sau, AZ bắt đầu nới lỏng hơn ở phía trước. Đội khách đã chơi tiến bộ hơn trong những khoảng thời gian cuối cùng của hiệp một, đặc biệt là trong 10 phút trước giờ nghỉ. Liên tiếp có một số pha di chuyển nguy hiểm dù tuyến trên của Aston Villa đã hóa giải được một số pha tấn công. Emi Martínez phải làm việc. Anh ta đón được một cú sút mạnh từ Pavlidis ở trên cao, trước khi Yukinari SUGAwara phóng một quả tên lửa đi chệch cột dọc. Cầu thủ người Argentina cũng can thiệp tốt bằng cú sút gần cột dọc nhưng sau đó bị hủy bỏ.
AZ trỗi dậy nhưng Aston Villa tìm cách lội ngược dòng
Hiệp hai vẫn diễn ra cân bằng, cả hai đội đều sẵn sàng tiến lên trên bảng tỷ số. Aston Villa khoanh vùng khu vực này và yêu cầu hàng thủ AZ phải cảnh giác. Tuy nhiên, người Hà Lan sẽ chắc chắn hơn và có bàn mở tỷ số sau sáu phút. Riechedly Bazoer thực hiện cú ném sâu xuất sắc để Pavlidis dứt điểm từ tuyến giữa. Anh thoát khỏi sự theo dõi của Lenglet và dẫn bóng cho đến khi xâm nhập vòng cấm, với một pha chạm bóng tinh tế để đánh bại Emi Martínez. Nếu về tổng thể thì Villans tốt hơn, thì Pavlidis đã cho thấy rằng anh ta đủ nguy hiểm.
Bàn thắng này sẽ không được Aston Villa xử lý tốt. Ngược lại, đội bóng dường như đang muốn có bàn thắng thứ hai. Nguy hiểm thường trực và SUGAwara có pha tạt bóng đáng sợ. Trong khi đó, AZ có thể phòng thủ sâu hơn và tìm kiếm tốc độ trong các pha chuyển tiếp. Khi Villans trở lại, Kamara đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời ở rìa vòng cấm sáu mét, khi anh thực hiện cú sút theo ý mình. Cú sút quá tệ khiến trọng tài cho quả phạt góc do nhầm lẫn, cho rằng khung thành bị chệch hướng. Và bàn thắng gỡ hòa đến ở phút thứ 15. Sau đường chuyền của Bailey, Diego Carlos đứng lên giữa vòng cấm và đánh đầu đưa bóng vào lưới.
Aston Villa trưởng thành với mục tiêu và bắt đầu nỗ lực cho cuộc lội ngược dòng. AZ còn bức xúc hơn vì lỗi trọng tài. Những sự thay đổi bên phía Hà Lan là cần thiết và đến ở tuổi 25, với sự xuất hiện của Djordje Mihailovic, Myron van Brederode và Ernest Poku. Ở tuổi 28, những thay đổi đầu tiên ở Villans đã cho phép Douglas Luiz, Matty Cash và Nicolò Zaniolo gia nhập. Khi các đội cố gắng tìm lại chỗ đứng của mình, nhịp độ trận đấu có giảm xuống một chút, nhưng điều đó tạo ấn tượng rằng chiến thắng có thể đến theo một trong hai cách.
Aston Villa lội ngược dòng đến ở phút 36 với sự góp mặt của Douglas Luiz. Đội bóng chuyền bóng ở rìa vòng cấm, cho đến khi cầu thủ người Brazil thực hiện cú chạm bóng đẹp mắt lần đầu tiên. Pha bóng rực rỡ chuyển thành đường căng ngang trực diện, giúp Watkins xuyên thủng mép việt vị rồi đánh đầu cận thành. Chiến thắng đã được xác nhận. Vào lúc này, AZ thiếu hơi để thử một phản ứng mới. Ngay cả những thay đổi mới cũng không giúp được gì. Villans đã giành được kết quả, mặc dù họ rất tiếc vì chấn thương của Diego Carlos ở tuổi 44, với sự tham gia của Pau Torres ở hàng thủ.
Kết quả này khiến Aston Villa tiến gần đến vòng loại. Họ có 9 điểm, ngang bằng với Legia Warsaw, đội đã đánh bại Zrinjski Mostar 2-0 ở vòng đấu. Xa hơn, chỉ cần kỳ tích cứu Zrinjski hoặc AZ, đều có 3 điểm. Villa cố gắng tạo khoảng cách với Legia ở vòng tiếp theo, trong khi AZ chơi trận đấu liều lĩnh trước Zrinjski.
