Albania lần đầu tiên thi đấu ở giải vô địch châu Âu vào năm 2016, nhưng mùa giải đó là một ngoại lệ do có thành tích khiêm tốn. Tuy nhiên, giấc mơ tái xuất hiện ở giải đấu châu lục vẫn còn sống động hơn bao giờ hết ở chiến dịch vòng loại Euro 2024 hiện tại. Người Albania đang dẫn đầu bảng E của giải đấu với màn trình diễn xuất sắc dưới sự dẫn dắt của Sylvinho. Đội bóng chỉ thua trận ra quân với 3 trận thắng và 1 trận hòa trong 4 trận gần nhất. Và kết quả hôm Chủ nhật tuần này là quan trọng nhất: Albania đánh bại Ba Lan 2-0, đẩy đối thủ xuống vị trí thứ 4 khiêm tốn. Nổi bật là bàn thắng đẹp mắt của Jasir Asani, người mở tỷ số.
Albania có sẵn những tài năng tốt, bao gồm cả những cầu thủ có kinh nghiệm ở các giải đấu lớn. Danh sách giới thiệu trong số những người mới bắt đầu bao gồm Thomas Strakosha (Brentford), Elseid Hysaj (Lazio), Berat Djimsiti (Atalanta), Kristjan Asllani (Internazionale), Nedim Bajrami (Sassuolo) và Myrto Uzuni (Granada). Giấc mơ có thể thực hiện được và Sylvinho xứng đáng được khen ngợi vì những gì anh đã đạt được cho đến nay, mặc dù bị nghi ngờ sau màn trình diễn tệ hại cho Lyon và Corinthians. Nếu những chiến thắng trước Quần đảo Faroe và Moldova không thu hút được nhiều sự chú ý thì việc đánh bại Ba Lan bằng quyền lực sẽ là sự hỗ trợ. Dưới đây là bản tóm tắt về Chủ nhật ở Vòng loại Euro:
Bảng B: Hà Lan và Hy Lạp hoàn thành sứ mệnh
Pháp là đội được đánh giá cao ở bảng B, nhưng đã giành được suất vượt qua vòng bảng. Như vậy, đối thủ chính cho vị trí thứ hai đã giành chiến thắng. Hà Lan đã đánh bại Ireland 2-1 ở Dublin trong một trận đấu tuyệt vời. Cầu thủ người Ireland cần chiến thắng và dốc toàn lực, với bàn thắng từ quả phạt đền chỉ sau ba phút do công của Adam Idah. Oranje mất một chút thời gian để phản ứng nhưng họ cũng được hưởng quả phạt đền ở phút 19. Cody Gakpo phục vụ Denzel Dumfries, người bị đưa xuống vùng này, và Gakpo đã cải đạo. Hiệp một diễn ra cân bằng nhưng Hà Lan đã cải thiện trong hiệp hai sau những sự thay đổi người. Mọi chuyện đã chuyển biến ngay lập tức, từ đường chuyền bóng của Frenkie de Jong cho Dumfries, người đã kiến tạo cho Wout Weghorst – ngay sau khi vào sân từ băng ghế dự bị. Người Hà Lan không giết trận đấu và người Ireland không ngừng giao tranh nhưng tỷ số vẫn được giữ nguyên cho đến cuối cùng.
Cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều đối với Hy Lạp, với chiến thắng 5-0 được mong đợi cho đội của Gus Poyet trước Gibraltar, ở Athens. Dimitrios Pelkas mở tỷ số chỉ sau chín phút, bằng một pha phản công trong vòng cấm. Kostas Mavropanos đánh đầu đưa bóng về nhà ở tỷ số 23. Hiệp hai có sự góp mặt của Giorgos Masouras, với hai bàn thắng cho đội anh, đều từ những pha xâm nhập. Mavropanos cũng xuất hiện trên hàng công một lần nữa để ghi bàn thứ hai trong đêm, sau một quả phạt góc. Người Hy Lạp khép lại cuộc đọ sức với tỷ lệ cầm bóng 83% và 21 cú sút, trước Gibraltar không có cú sút nào.
Pháp dẫn đầu bảng B với 15 điểm sau 5 trận. Hà Lan có 9 điểm sau 4 trận, trong khi Hy Lạp có 9 điểm sau 5 trận. Ireland, gần như bị loại, chỉ ghi được ba điểm sau năm lần ra sân. Gibraltar về mặt logic là không có.
Bảng E: Albania thắng đậm
Trước sự nghỉ ngơi của Cộng hòa Séc, Albania và Ba Lan đang chơi trận đấu quan trọng nhất ở bảng E. Và người Albania đã đáp lại bầu không khí cuồng nhiệt ở Tirana bằng chiến thắng xuất sắc 2-0. Trong hiệp một chặt chẽ, người Ba Lan tấn công nhiều hơn ngay từ đầu và để Jakub Kiwior ghi bàn không được phép. Người Albania chỉ trưởng thành ngay trước giờ nghỉ và mở tỷ số ở phút 37, với bàn thắng tuyệt vời của Jasir Asani. Tiền vệ này đón bóng bằng cú sút chéo góc từ cánh phải rồi đưa bóng vào góc khung thành Wojciech Szczesny.
Hiệp hai tiếp tục với sức ép từ Ba Lan, nhưng Robert Lewandowski đã thi đấu không tốt và thủ môn Thomas Strakosha đã cầm chân được trận đấu. Ở tuổi 17, trong pha tấn công tốt đầu tiên ở giai đoạn cuối, Albania đã mở rộng. Ylber Ramadani cướp bóng và tìm thấy Mirlind Daku trong vòng cấm. Dù chỉ ở góc nhỏ, cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị đã đánh rất mạnh đánh bại Szczesny. Đoạn cuối thậm chí còn đông đúc hơn bởi người Ba Lan đang khao khát giành được ít nhất một điểm. Tuy nhiên, sự thiếu hụt năng lực của đội bóng tiếp tục được thể hiện khi Fernando Santos không cải thiện được triển vọng. Màn ăn mừng của Albania diễn ra căng thẳng sau tiếng còi mãn cuộc.
Ở trận đấu còn lại bảng E, Moldova cũng khẳng định mình là người gây bất ngờ. Đội khách đến thăm Quần đảo Faroe và phải chịu áp lực khi bóng đi trúng cột dọc và tỷ lệ cầm bóng của đội bóng Bắc Âu là 73%. Đội khách sống sót và thậm chí còn ghi bàn nhiều hơn để bảo toàn chiến thắng 1-0 với bàn thắng của Vadim Rata ở đầu hiệp hai. Albania có 10 điểm sau 5 trận ở bảng E. Cộng hòa Séc đứng thứ hai với 8 điểm sau 4 trận. Moldova cũng có 8 điểm nhưng đá được 5 trận. Ba Lan đang đứng ở vị trí thứ 4 đáng kinh ngạc với 6 điểm sau 5 trận. Quần đảo Faroe xếp cuối bảng với chỉ 1 điểm.
Bảng G: Serbia và Montenegro đối đầu
Serbia chưa biết thi đấu ở Giải vô địch châu Âu sẽ như thế nào kể từ năm 2000. Khoảng thời gian gián đoạn kéo dài có thể kết thúc ở mùa giải hiện tại khi đội nằm trong khu vực vòng loại. Chủ nhật tuần này, đội bóng của Dragan Stojkovic đã làm được điều được kỳ vọng trong chiến thắng 3-1 trước Lithuania tại Kaunas. Aleksandar Mitrovic ghi ba bàn, tất cả đều trong hiệp một. Bàn thắng đầu tiên đến từ pha đánh đầu ở phút 21. Cảnh tượng này được lặp lại ở hiệp thứ hai, với một pha kiến tạo khác của Filip Mladenovic cho cú sút của Mitrovic. Bàn thứ ba đến từ đường chuyền của Dusan Tadic, để vua phá lưới chỉ hỗ trợ. Người Lithuania cũng ghi bàn trước giờ nghỉ, trong đó Gytis Paulauskas hoàn thành mà không có thủ môn. Người Serbia đã cố gắng vượt lên trong hiệp hai, nhưng dừng lại ở đó.
Ngay trong cuộc đọ sức sinh tử, Montenegro đã tiến một bước với tư cách là đối thủ cạnh tranh để phân loại. Trên sân nhà, đội đã đánh bại Bulgaria với tỷ số 2-1, trong một trận đấu đầy kịch tính. Một đường chuyền vào vòng cấm giúp Stefan Savic ghi bàn ở phút bù giờ của hiệp một. Bulgaria ép sân để gỡ hòa và thủ môn Milan Mijatovic của Montenegro đã đón được quả phạt đền của Kiril Despodov, nhưng bàn thắng gỡ hòa đến ở phút 34. Preslav Borukov ghi bàn bằng một pha bật bóng dội xà ngang. Montenegro đã chiến đấu để giành chiến thắng cho đến phút thứ 51 của hiệp hai, khi họ ghi bàn thắng quyết định. Ngôi sao của Stevan Jovetic tỏa sáng dù lệch một chút. Người Montenegro cũng đang tìm kiếm sự tham gia chưa từng có vào Euro với tư cách là một quốc gia độc lập – điều thú vị là họ đã cạnh tranh cùng với người Serbia vào năm 2000.
Hungary, đội đã bỏ lỡ vòng đấu, dẫn đầu bảng G với 10 điểm sau 4 trận. Serbia cũng có 10 điểm nhưng chỉ sau 5 trận. Montenegro đứng cuối bảng với 8 điểm sau 5 trận. Bulgaria và Lithuania thực tế đã thất bại, mỗi bên có hai điểm.
Bảng H: Kazakhstan cũng đang chạy tiếp
Bảng H thiên về những lựa chọn bất ngờ hơn. Tuy nhiên, Đan Mạch đã phục hồi để lọt vào vòng loại. Đội bóng đỏ trắng đến thăm Phần Lan trên sân vận động Olympic ở Helsinki và giành chiến thắng 1-0 đầy khó khăn. Người Đan Mạch chiếm ưu thế hơn nhưng họ gặp khó khăn trước hàng phòng ngự Phần Lan trước những pha can thiệp tốt của Lukas Hradecky ngay từ hiệp một. Sự bắn phá gia tăng ở giai đoạn thứ hai và thủ môn đã giữ vững kết quả. Giải pháp của Đan Mạch chỉ đến ở phút 41, khi Pierre-Emile Hojbjerg tung cú sút chuẩn xác vào góc thấp khung thành. Đó là một kết quả cơ bản. Mặc dù vậy, Phần Lan vẫn đang tranh chức vô địch châu Âu lần thứ hai liên tiếp.
Slovenia cũng nằm trong khu vực vòng loại nhưng ai cũng kỳ vọng vào một chiến thắng trước San Marino trên sân khách. Người Slovenia cho một số cầu thủ chủ lực nghỉ ngơi và vẫn thắng 4-0. Zan Vipotnik và Jan Mlakar ghi bàn trong hiệp một, trong khi Sandi Lovric và Zan Karnicnik (những người đã cung cấp hai pha kiến tạo) nhân đôi số điểm của họ trong giai đoạn cuối. Ở trận mở màn, Kazakhstan tiếp tục nuôi hy vọng bằng chiến thắng xuất sắc 1-0 trước Bắc Ireland tại Astana. Bàn thắng đến ở phút 27 của hiệp một, với cú sút đẹp mắt của Maksim Samorodov từ ngoài vòng cấm. Tay vợt người Bắc Ireland cố gắng gỡ lại trận thua sau đó nhưng bị cản phá trên vạch vôi và cản phá trước pha lập công của thủ môn Igor Shatskiy.
Slovenia dẫn đầu bảng H với 13 điểm, chỉ hơn Đan Mạch ở tiêu chí tiebreak. Tuy nhiên, cả hai không thể bất cẩn được. Phần Lan và Kazakhstan cũng kém 12 điểm. Thất vọng lớn, Bắc Ireland chỉ có được 3 điểm còn San Marino thì bằng 0. Tất cả các đội trong bảng đấu đã thi đấu sáu trận.
